В знойном Алжире 1938 года живёт Мерсо — внешне красивый, но внутренне отстранённый и молчаливый молодой человек. Его жизнь, казалось бы, начинается с обычного, но поразительно холодного поступка: он едет на похороны матери, не испытывая и не проявляя ни капли горя. Вернувшись в Алжир, он погружается в рутину, наполненную скукой и ощущением пустоты, и начинает простой, лишённый страсти роман с бывшей коллегой Мари. Его мир — это предсказуемая череда дней, лишённых глубокого смысла и ярких эмоций.
Однако всё переворачивается в один невыносимо жаркий день на пляще. Под палящим солнцем происходит неожиданное и роковое событие, последствия которого разорвут на части размеренное существование Мерсо. Это мгновение навсегда изменит не только его собственную судьбу, но и жизни всех, кто его окружает, поставив под вопрос сами основы человеческих чувств, морали и смысла бытия.
